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El nivel de generación
de residuos
En muchas partes del mundo más del 50% del EPS se utiliza para aplicaciones duraderas como el aislamiento térmico de los edificios, o como material de aligeramiento en diferentes construcciones por lo que permanece, sin necesidad de recambio, en el interior de los edificios o de la obra un largo periodo de tiempo.
En cuanto al EPS procedente de envases y embalajes cada vez se recicla una mayor cantidad, lo que implica que la cantidad de residuos de este material que finalizan en la corriente de residuos sólidos urbanos sea cada vez más reducida.
Sin embargo, la percepción del público en general es que el EPS genera gran cantidad de residuos por ser este material de color blanco, muy visible y reconocible; este fenómeno se conoce como contaminación visual, pero no supone una contaminación real.
El EPS representa únicamente un 0,1% del total de los residuos sólidos urbanos.
Opciones para la gestión
de los residuos
El Poliestireno Expandido es uno de los materiales de embalaje disponibles más versátil y eficaz en términos de coste. También se está reciclando de una forma exitosa en todo el mundo. La proporción de embalajes usados de EPS que se están recuperando, principalmente a través de su reciclado mecánico, se ha duplicado con creces durante los últimos dos años. Las previsiones muestran que el reciclado del EPS continuará creciendo.
Existen cuatro principales opciones para la reducción de los residuos de embalaje de EPS conocidas como las 4R's:
1. Reducir: Se refiere a la reducción de los recursos naturales utilizados. Mediante la optimización del diseño de los envases y embalajes, los fabricantes pueden reducir la utilización del EPS minimizando de esta manera el coste y la carga medio ambiental.
2. Reutilizar: Algunos envases y embalajes de EPS pueden ser reutilizados en varias ocasiones en el canal de distribución. En otras ocasiones para algunas industrias, un único embalaje de EPS se diseña de tal forma, que puede ser utilizado para los distintos componentes de las diferentes fases del proceso de producción. Otro ejemplo de reutilización es el utilizado por los viveros que consumen semilleros de EPS y tras su utilización los trituran y los mezclan con el terreno como agente acondicionador del suelo, mejorando de esta forma su aireación y drenaje.
3. Reciclar: Se refiere a la utilización de los envases y embalajes usados de EPS para destinarlos a nuevas aplicaciones. Por ejemplo, nuevos artículos de Poliestireno Expandido, material de relleno, aditivos aligerantes para el hormigón, y en general nuevos artículos de plástico como perchas y cajas para CD y vídeo.
4. Recuperar: El Poliestireno Expandido tiene un alto poder calorífico, mayor que el del carbón, y puede incinerarse de una forma totalmente segura en instalaciones de recuperación energética sin que se produzcan emisiones tóxicas ni humos que puedan dañar al Medio Ambiente.
El reciclado mecánico
El EPS puede reciclarse mecánicamente a través de diferentes formas y para distintas aplicaciones:
1. Fabricación de nuevas piezas de EPS: Los envases y embalajes post-consumo pueden triturarse y destinarse a la fabricación de nuevas piezas en Poliestireno Expandido. De esta forma se fabrican nuevos embalajes con contenido reciclado o planchas para la construcción.
2. Mejora de suelos: Los residuos de EPS una vez triturados y molidos se emplean para ser mezclados con la tierra y de esta forma mejorar su drenaje y aireación. También pueden destinarse a la aireación de los residuos orgánicos constituyendo una valiosa ayuda para la elaboración del compost (tipo de abono).
3. Incorporación a otros materiales de construcción: Los residuos de EPS tras su molido a diferentes granulometrías, se mezclan con otros materiales de construcción para fabricar ladrillos ligeros y porosos, morteros y enlucidos aislantes, hormigones ligeros, etc.
4. Producción de granza de PS: los embalajes de EPS usados se transforman fácilmente mediante simples procesos de fusión o sinterizado obteniéndose nuevamente el material de partida: el poliestireno compacto-PS en forma de granza. La granza así obtenida puede utilizarse para fabricar piezas sencillas mediante moldeo por inyección, como perchas, bolígrafos, carcasas, material de oficina, etc. o extrusión en placas u otras formas para utilizarse como sustituto de la madera (bancos, postes, celosías…).
La recuperación
energética
La recuperación energética es la obtención de energía, normalmente en forma de calor a partir de la combustión de los residuos. Este proceso, es una opción de gestión de los residuos muy adecuada para aquellos productos y materiales que por diversos motivos no pueden ser reciclados fácilmente.
Para los residuos "sucios" como las cajas de pescado o los semilleros, la recuperación energética es una opción de gestión de residuos segura y adecuada con la que se puede obtener un beneficio medioambiental de los mismos a través del aprovechamiento de su energía intrínseca.
La combustión del EPS en instalaciones de recuperación energética no produce gases dañinos ya que las emisiones se controlan y filtran cuidadosamente. En las modernas plantas de combustión el EPS libera la mayor parte de su contenido energético en forma de calor ayudando a la combustión de otros residuos y emitiendo únicamente dióxido de carbono, vapor de agua y trazas de cenizas no tóxicas. Es importante destacar que el EPS no contiene ningún gas de la familia de los CFCs.
| Los plásticos, como el EPS, de hecho "toman prestada" la energía contenida en el petróleo que se utiliza para su fabricación y más tarde la "devuelven" tras su utilización cuando se utilizan como combustible en los procesos de recuperación energética. |
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El vertido
El vertido de los residuos de embalajes de EPS es el método de gestión de residuos menos aceptable porque implica perder una oportunidad de recuperar recursos valiosos.
Pero cuando no haya otro método de recuperación alternativo y viable, los residuos de EPS pueden destinarse al vertido con total seguridad ya que el material es biológicamente inerte, no tóxico y estable.
El EPS no contribuye a la formación de gas metano (con su correspondiente potencial de efecto invernadero), ni tampoco supone ningún riesgo, por su carácter inerte y estable, para las aguas subterráneas.
Acuerdo internacional
Varias organizaciones y asociaciones del EPS de más de 30 países en todo el mundo han suscrito el acuerdo internacional sobre el reciclado. Este acuerdo emplaza a los firmantes a lo siguiente:
Promover el uso del EPS reciclado en la más amplia gama de aplicaciones posibles.
Trabajar en el desarrollo de modelos internacionales de gestión de los residuos de Poliestireno Expandido.
Establecer una red de comunicación e intercambio de información sobre el EPS y la correcta gestión de sus residuos en colaboración con los fabricantes de envases y embalajes, productores de materia prima, organismos de la Administración y Asociaciones de Consumidores.
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Las asociaciones de EPS de los siguientes países han
firmado el Acuerdo Internacional de Reciclado: |
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Alemania
Argentina
Australia
Austria
Bélgica
Brasil
Canadá
China - Hong Kong
Corea
Dinamarca |
EE.UU.
España
Filipinas
Finlandia
Francia
Japón
India
Italia
Irlanda
Nueva Zelanda |
Portugal
Reino Unido
Malasia
Países Bajos
Tailandia
Taiwan
Singapur
Sudáfrica
Suecia
Uruguay |
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