| Reciclado y Gestión de Residuos
El nivel de generación
de residuos
En muchas partes del mundo más del 50% del
EPS se utiliza para aplicaciones duraderas como el aislamiento térmico
de los edificios, o como material de aligeramiento en diferentes
construcciones. El hecho de que cada vez se recicle una mayor cantidad
de embalajes de EPS implica que la cantidad de residuos de este
material que finalizan en la corriente de residuos sólidos
urbanos sea cada vez más reducida.
Sin embargo, la percepción del público
en general es que el EPS genera gran cantidad de residuos por ser
este material de color blanco, muy visible y reconocible; este fenómeno
se conoce como contaminación visual, pero no supone una contaminación
real.
El EPS representa únicamente un 0,1% del
total de los residuos sólidos urbanos.
Opciones para la gestión
de los residuos
El Poliestireno Expandido es uno de los materiales
de embalaje disponibles más versátil y eficaz en términos
de coste. También se está reciclando de una forma
exitosa en todo el mundo. La proporción de embalajes usados
de EPS que se están recuperando, principalmente a través
de su reciclado mecánico, se ha duplicado con creces durante
los últimos dos años. Las previsiones muestran que
el reciclado del EPS continuará creciendo. Existen cuatro
principales opciones para la reducción de los residuos de
embalaje de EPS conocidas como las 4R's:
1. Reducir: Se refiere a la reducción
de los recursos naturales utilizados. Mediante la optimización
del diseño de los envases y embalajes, los fabricantes pueden
reducir la utilización del EPS minimizando de esta manera
el coste y la carga medio ambiental.
2. Reutilizar: Algunos envases y
embalajes de EPS pueden ser reutilizados en varias ocasiones en
el canal de distribución. En otras ocasiones para algunas
industrias, un único embalaje de EPS se diseña de
tal forma, que puede ser utilizado para los distintos componentes
de las diferentes fases del proceso de producción. Otro ejemplo
de reutilización es el utilizado por los viveros que consumen
semilleros de EPS y tras su utilización los trituran y los
mezclan con el terreno como agente acondicionador del suelo, mejorando
de esta forma su aireación y drenaje.
3. Reciclar: Se refiere a la utilización
de los envases y embalajes usados de EPS para destinarlos a nuevas
aplicaciones. Por ejemplo, nuevos artículos de Poliestireno
Expandido, material de relleno, aditivos aligerantes para el hormigón,
y en general nuevos artículos de plástico como perchas
y cajas para CD y vídeo.
4. Recuperar: El Poliestireno Expandido
tiene un alto poder calorífico, mayor que el del carbón,
y puede incinerarse de una forma totalmente segura en instalaciones
de recuperación energética sin que se produzcan emisiones
tóxicas ni humos que puedan dañar al Medio Ambiente.
El reciclado mecánico
El EPS puede reciclarse mecánicamente a través
de diferente formas y para distintas aplicaciones:
1. Fabricación de
nuevas piezas de EPS: Los envases y embalajes post-consumo
pueden triturarse y destinarse a la fabricación de nuevas
piezas en Poliestireno Expandido. De esta forma se fabrican nuevos
embalajes con contenido reciclado o planchas para la construcción.
2. Mejora de suelos: Los residuos
de EPS una vez triturados y molidos se emplean para ser mezclados
con la tierra y de esta forma mejorar su drenaje y aireación.
También pueden destinarse a la aireación de los residuos
orgánicos constituyendo una valiosa ayuda para la elaboración
del compost (tipo de abono).
3. Incorporación a otros materiales
de construcción: Los residuos de EPS tras su molido
a diferentes granulometrías, se mezclan con otros materiales
de construcción para fabricar ladrillos ligeros y porosos,
morteros y enlucidos aislantes, hormigones ligeros, etc.
4. Producción de granza de PS:
los embalajes de EPS usados se transforman fácilmente mediante
simples procesos de fusión o sinterizado obteniéndose
nuevamente el material de partida: el poliestireno compacto-PS en
forma de granza. La granza así obtenida puede utilizarse
para fabricar piezas sencillas mediante moldeo por inyección,
como perchas, bolígrafos, carcasas, material de oficina,
etc. o extrusión en placas u otras formas para utilizarse
como sustituto de la madera (bancos, postes, celosías
).
La recuperación
energética
La recuperación energética es la obtención
de energía, normalmente en forma de calor a partir de la
combustión de los residuos. Este proceso, es una opción
de gestión de los residuos muy adecuada para aquellos productos
y materiales que por diversos motivos no pueden ser reciclados fácilmente.
Para los residuos "sucios" como las cajas de pescado o
los semilleros, la recuperación energética es una
opción de gestión de residuos segura y adecuada con
la que se puede obtener un beneficio medioambiental de los mismos
a través del aprovechamiento de su energía intrínseca.
La combustión del EPS en instalaciones de
recuperación energética no produce gases dañinos
ya que las emisiones se controlan y filtran cuidadosamente. En las
modernas plantas de combustión el EPS libera la mayor parte
de su contenido energético en forma de calor ayudando a la
combustión de otros residuos y emitiendo únicamente
dióxido de carbono, vapor de agua y trazas de cenizas no
tóxicas. Es importante destacar que el EPS no contiene ningún
gas de la familia de los CFCs.
| Los plásticos, como el
EPS, de hecho "toman prestada" la energía contenida
en el petróleo que se utiliza para su fabricación
y más tarde la "devuelven" tras su utilización
cuando se utilizan como combustible en los procesos de recuperación
energética. |
 |
El vertido
El vertido de los residuos de embalajes de EPS es
el método de gestión de residuos menos aceptable porque
implica perder una oportunidad de recuperar recursos valiosos.
Pero cuando no haya otro método de recuperación alternativo
y viable, los residuos de EPS pueden destinarse al vertido con total
seguridad ya que el material es biológicamente inerte, no
tóxico y estable. El EPS no contribuye a la formación
de gas metano (con su correspondiente potencial de efecto invernadero),
ni tampoco supone ningún riesgo, por su carácter inerte
y estable, para las aguas subterráneas.
Acuerdo internacional
Varias organizaciones
y asociaciones del EPS de más de 30 países en
todo el mundo han suscrito el acuerdo internacional sobre el
reciclado. Este acuerdo emplaza a los firmantes a lo siguiente:
Promover el uso del EPS reciclado en la más
amplia gama de aplicaciones posibles.
Trabajar en el desarrollo de modelos internacionales
de gestión de los residuos de Poliestireno Expandido.
Establecer una red de comunicación
e intercambio de información sobre el EPS y la correcta
gestión de sus residuos en colaboración con
los fabricantes de envases y embalajes, productores de materia
prima, organismos de la Administración y Asociaciones
de Consumidores.
|
 |
Las asociaciones de EPS de los siguientes países han
firmado el Acuerdo Internacional de Reciclado: |
|
Alemania
Argentina
Australia
Austria
Bélgica
Brasil
Canadá
China - Hong Kong
Corea
Dinamarca |
EE.UU.
España
Filipinas
Finlandia
Francia
Japón
India
Italia
Irlanda
Nueva Zelanda |
Portugal
Reino Unido
Malasia
Países Bajos
Tailandia
Taiwan
Singapur
Sudáfrica
Suecia
Uruguay |
Reciclado de EPS en Europa
A continuación se presentan unos gráficos
indicativos del nivel de recuperación y reciclado alcanzado
en los diferentes países de Europa Occidental, así
como un gráfico que refleja los usos y destino dados a los
residuos de EPS recuperados. La tasa de recuperación de envases
y embalajes de EPS se sitúa por encima del 40% sobre el total
producido y la tasa de reciclado media a nivel europeo (reciclado/producción)
se sitúa por encima del 28% superándose con creces
el objetivo establecido en la Directiva Europea de Envases y Residuos
de Envases. (Datos año 2001).
Reciclado en España:
Proyecto ECO EPS
En España todavía mantenemos un nivel
inferior a la media europea, pero desde el sector y desde ANAPE
se está trabajando en el desarrollo de modelos de recolección
de residuos de EPS para su posterior reciclado.
En este contexto se esta desarrollando el Proyecto
ECO EPS con el que se pretende aumentar de forma significativa
la tasa de recuperación y reciclado de este material. En
este proyecto participan además de ANAPE otras organizaciones
involucradas en la gestión de los residuos como el Sistema
Integrado de Gestión (SIG) ECOEMBES, reconocido en toda España
como agente gestor, y CICLOPLAST, entidad constituida para ocuparse
de la gestión de los residuos plásticos.
El Proyecto ECO EPS se está presentando en
otros ámbitos que revisten interés para la puesta
en práctica del mismo. En este sentido se ha contactado con
los departamentos de Medio Ambiente y Gestión de Residuos
de algunas CC.AA. y Ayuntamientos buscando su colaboración
a la hora de establecer puntos de acopio para los envases y embalajes
de EPS usados (Puntos Limpios, Deixallerias
)
También se está dando a conocer el
proyecto a empresas del sector de la distribución por el
potencial de generación de residuos de EPS que su actividad
conlleva, principalmente en lo que se refiere a transporte y distribución
de electrodomésticos.
Las anteriores actuaciones persiguen el objetivo de aumentar el
acopio de material a reciclar pero desde el proyecto también
se esta trabajando en fomentar el establecimiento de una red de
centros de reciclado. Estos centros se denominan Centros
ECO EPS y su misión es actuar como gestores especializados
de este material retirando los residuos de los diferentes puntos
de acopio y reciclándolos de forma efectiva para múltiples
y diversas aplicaciones.
Actualmente existen tres Centros ECO EPS en funcionamiento
cubriendo las áreas geográficas de Madrid, Cataluña
y Mallorca, aunque en un futuro próximo la red de Centros
ECO EPS será más amplia.
Red de Centros ECO EPS Activos
|